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Diferencias entre la gripe A y la gripe común
Lavarse las manos y usar mascarillas pueden prevenir contagios en el hogar
Tos y malestar general. Dos síntomas a los que en cualquier otro momento los ciudadanos no darían mayor importancia pero que si se notan estos días intraquilizan a más de uno. ¿Tengo la gripe estacional, la que ya he padecido otros inviernos, o la gripe A/H1N1, la del nuevo virus que aún se está estudiando? Ésta va a ser la pregunta que muchos se planteen durante los próximos meses.

En la actualidad, cualquier persona con fiebre superior a 38º C y síntomas de infección respiratoria aguda podría estar infectada por el nuevo virus de la gripe A/H1N1, declarada oficialmente pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde el pasado mes de junio.

¿Cómo distinguirlas? Tanto la OMS como el Ministerio de Sanidad dan en sus páginas web información sobre los síntomas de ambas infecciones y la forma de transmisión. Y resulta que son bastante similares, por lo que la confirmación final sobre si se tiene una y otra la dará el laboratorio.

No obstante, sí existen ciertas diferencias. Por ejemplo, la fiebre sube más rápido y es más alta entre los afectados por la gripe A que por la gripe común. Y la congestión nasal, propia de la gripe estacional, es muy rara en el caso de la nueva infección.

Según el médico de Familia y jefe del servicio de Urgencias de la Clínica Universitaria de Navarra, José Javier Varo, la principal diferencia entre ambas gripes es que la A/H1N1 presenta “un cuadro más leve y corto” que la estacional, que se prolonga durante más tiempo.

Ante la situación actual, este experto indica que cuando llega un paciente con un cuadro de fiebre alta e infección respiratoria ya puede considerarse un caso sospechoso de gripe A y se le trata con antigripales y antitérmicos. Pero el tratamiento con antivirales como el Tamiflu y el Relenza, indicados contra la nueva pandemia, se administrará sólo a los grupos de riesgo para evitar complicaciones.

Y, en cualquiera de los casos, se recomienda descansar, beber líquidos de forma abundante y evitar el consumo de alcohol o tabaco.

Medidas de prevención
Además de los fármacos y las medidas adoptadas por las autoridades sanitarias, los ciudadanos también pueden poner de su parte para tratar de evitar contagios del nuevo virus. Un nuevo estudio publicado en la revista ‘Annals of Internal Medicine’ señala que la utilización de mascarillas y una buena higiene de las manos en los hogares podría prevenir el contagio a otros miembros de la familia, siempre y cuando se practiquen inmediatamente después de que uno note los síntomas.

La investigación, llevada a cabo con 407 pacientes de Hong Kong, confirma que estas estrategias son efectivas si se ponen en marcha dentro de las primeras 36 horas en las que el paciente desarrolla los síntomas. Si se tarda más, ya es más difícil evitar la transmisión del virus.

Asimismo, otras medidas recomendadas por los Ministerios de Sanidad, tanto para la gripe común como para la gripe A, incluyen mantener las distancias con los afectados y no saludar ni con besos ni dando la mano, no compartir vasos ni cubiertos, ventilar la habitación del paciente y abrigarse cuando se notan cambios bruscos de temperatura.

Porcina, mexicana, nueva o norteamericana: ¿cómo llamar a la gripe?

Porcina, mexicana, nueva o norteamericana: el nombre de la gripe, causa probable de 159 muertos en México y que se propaga por el mundo entero, suscita un insólito debate, en el que se mezclan intereses económicos y políticos y consideraciones científicas.

No son pocas las voces que se elevaron para rechazar la apelación “gripe porcina”, oficialmente adoptada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), porque las consecuencias económicas son considerables para los productores de cerdo, que ya empiezan a estar afectados por esta crisis.

Los productores de cerdo de Brasil propusieron a la OMS que la enfermedad fuera llamada “gripe mexicana” o “influenza norteamericana”, para evitar millonarias pérdidas en el sector.

También en Estados Unidos, algunos responsables insisten sobre el hecho de que “no se trata de una crisis de origen alimentario” y estudian la posibilidad de cambiar el nombre de la gripe.

Según Washington, nueve países impusieron embargos sobre la totalidad o parte de las importaciones estadounidenses de cerdo.

“Cuando hablamos de gripe porcina, hacemos referencia al origen de la cepa (del virus) o de uno de sus componentes”, señaló el director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Richard Besser.

El virus A/H1N1, que hace temer una pandemia, “lleva en su patrimonio genético componentes a la vez de origen humano, aviario y porcino”, insiste la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE), que propone que se le llame “‘gripe norteamericana’, por homología con la gripe asiática o la gripe española del siglo pasado”.

En Francia, el Instituto de Vigilia Sanitaria ya habla de una infección por un virus “de origen porcino”.

El viceministro israelí de la Salud, el ultraortodoxo Yaakov Litzman, propuso hablar de “gripe de México” para “no tener que pronunciar la palabra ‘cerdo’”, animal considerado impuro en la religión judía.

Estas declaraciones enfurecieron al embajador mexicano en Israel, que dijo estar “ofendido”.

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Lo que uno debe saber sobre la gripe porcina

Una cepa de gripe porcina nunca antes vista _una mezcla de virus que afectan a cerdos, aves y seres humanos_ se ha vuelto letal en México y ha enfermado a ciudadanos de Estados Unidos y otros países.

Aunque las autoridades han dicho que no es momento de caer en pánico, están tomando medidas para detener la propagación y han exhortado a la gente a poner mucha atención a las advertencias más recientes.

“La participación de las personas es crucial”, dijo el lunes el doctor Richard Besser, director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus iniciales en inglés).

Esto es lo que uno debe saber:

P: ¿Cómo me protejo y protejo a mi familia?

R: Por ahora, tome precauciones de sentido común. Cubra sus estornudos y tos con un pañuelo desechable o con el antebrazo en lugar de hacerlo con una mano. Lávese las manos frecuentemente; si no tiene agua y jabón utilice gel para manos como sustituto. Permanezca en casa si está enfermo y no envíe a sus hijos a la escuela si padecen la dolencia.
 
P: ¿Qué tan fácil es contagiarse con el virus?

R: Los científicos no saben todavía si se requiere un contacto cercano o prolongado con alguien enfermo o si se propaga más fácilmente. Pero en general, los virus de la gripe se extienden a través de la saliva de estornudos y tos o _y esto es importante_ al tocarse nariz o boca con las manos sin lavar. Los virus de gripe pueden vivir sobre superficies durante varias horas, como la manija de una puerta recién tocada por alguien que estornudó en su mano.

P: En México el gobierno está entregando máscaras para cubrirse la boca y la nariz. ¿Requiero una?

R: El CDC dice que no existe evidencia de que las máscaras ayuden realmente. Es más seguro evitar el contacto cercano con alguien enfermo y no acudir a lugares muy concurridos en sitios donde se sabe se está propagando la gripe porcina. Pero si no puede evitar esto, los lineamientos del CDC señalan que está bien considerar el uso de la mascarilla, aunque ésta no debe sustituir las precauciones.

P: ¿Es tratable la influenza porcina?

R: Sí, con los medicamentos Tamiflu o Relenza, pero no con dos medicamentos previos para la gripe que son más antiguos.

P: ¿Eso es suficiente?

R: Sí; el gobierno federal tiene medicamentos suficientes para atender a 50 millones de personas, y muchos estados cuentan con reservas adicionales. Como precaución, el CDC ha enviado una cuarta parte de sus suministros a los estados para que los tengan a mano en caso de que la enfermedad comience a extenderse más de lo que lo ha hecho.

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